Ｂ－２１战略轰炸机是美国空军继Ｆ－３５战斗机之后规模最大、最为重视的开发项目。随着这一新型重器研发临近结束，美国空军已经发出１００架的订单，但在日前举行的一场听证会上，国会议员对此计划并不满意，称至少需要装备１６５架。

　　分析人士认为，战略轰炸机在美军战略体系中的重要作用，以及现有轰炸机机型在性能上的种种不完善，是美军迫切需要Ｂ－２１轰炸机的重要原因。

　　美国空军中将阿诺德·邦奇日前在国会众议院军事委员会一场听证会上表示，Ｂ－２１项目是眼下空军投入最大的项目之一，计划组建规模达１００架的Ｂ－２１机群，“以满足未来战斗需求”。

　　但是，共和党众议员迈克·加拉格尔认为，空军的预估或许不足。他说，考虑到一些国家越来越先进的防空系统，“在我看来更合适的Ｂ－２１数量应该是１６５架以上”。另一名共和党众议员薇姬·哈茨勒也表示：“虽然空军声明将组建由１００架Ｂ－２１组成的机群，但我听许多人说我们需要更多。”

　　对此，邦奇称１００架只是空军计划的最低数量，不排除订购更多Ｂ－２１轰炸机的可能性。同时接受质询的空军中将杰里·哈里斯回答得更为直接：“我们同意１６５架Ｂ－２１或许是我们所需要的数量。”

　　根据五角大楼给出的数据，Ｂ－２１轰炸机的单价将是５．５亿美元。也就是说，美军如要按照现有计划购买Ｂ－２１轰炸机将至少支付５５０亿美元，如果满足组建１６５架规模机群的要求，则要投入９００多亿美元。

　　根据美国军方说法，将新一代战略轰炸机命名为“Ｂ－２１”，意为“２１世纪的第一架轰炸机”。

　　美国前国防部长阿什顿·卡特将Ｂ－２１标榜为美国空军的“脊梁”，而其生产商诺思罗普－格鲁曼公司甚至在其网站上宣称Ｂ－２１可以“穿透最坚固的防御体系，精确打击全世界任何一个目标”。

　　美国军方一直以来对Ｂ－２１的研发高度保密，目前仍没有Ｂ－２１实图公布，诺思罗普－格鲁曼公司仅在网站上公布了该机型的电脑设计图。

　　Ｂ－２１将被命名为“突袭者”，很形象地说明了它未来的作战任务和作战手段。据军事观察人士预测，Ｂ－２１未来将成为美国空军的主力轰炸机机型，除可进行远程打击外，还将执行情报搜集、战场指挥和空中拦截等任务。

　　资深军事评论员石江月认为，通常情况下，针对美军订购的武器，国会很可能会以“价格昂贵”为由砍掉一部分，但此次对Ｂ－２１十分“宽容”，甚至认为规划数量应当增加，这与远程轰炸机在美军作战体系中的重要地位息息相关。

　　石江月指出，远程战略轰炸机不光是三位一体核打击能力的一部分，在常规战略打击中也具有不可替代的作用。“弹道导弹和远程巡航导弹一般在距离目标较远的地方发射，一旦按下按钮无法取消。而远程隐形轰炸机可以中途改变任务或方向，寻找合适的时机袭击目标，其隐身特性也能保证其更有效地接近敌人并实施精确打击。”

　　而与Ｂ－１、Ｂ－２、Ｂ－５２等机型相比，Ｂ－２１有成为主力机型的自身优势。Ｂ－１轰炸机隐身性能欠佳，Ｂ－５２已经老旧，而Ｂ－２自１９９７年正式服役后，由于造价过高、保养维护复杂等原因，只生产了２１架就停产了。

　　石江月认为，从Ｂ－２１的概念图来看，其外形与Ｂ－２轰炸机较为相似，均是采用飞翼造型、通体黑色涂装。不过，Ｂ－２单机造价超过２０亿美元，这也意味着造价相对较低的Ｂ－２１很难说在技术上超过Ｂ－２，但高超音速和高度隐身可能是其重要技术优势。